苏州大学坐落于素有”人间天堂“之称的古城苏州。其主要前身为创建于1900年的东吴大学。1952年全国院系调整时东吴大学与苏南文化教育学院，江南大学数理系合并为苏南师范学院，同年定名为江苏师范学校，在原东吴大学校址办学。1982年经国务院批准改办为苏州大学。经教育部和江苏省省政府批准，苏州蚕桑专科学校、苏州丝绸学院、苏州医学院先后于1995年、1997年、2000年并入苏州大学。
我国的改革开放政策为学校发展国际交流与合作开辟了广阔途径。苏州大学积极扩大开放，与日本、法国、韩国、新加坡、德国、美国、加拿大、澳大利亚等国家及香港、台湾等地区的80所高校建立了校际交流关系，每年接受外国留学生、进修生1000余人来校学习汉语语言文学和其他有关专业。
苏州大学的最早前身为创建于1900年的东吴大学（Soochow University），是中国最早以现代大学学科体系举办的大学。
截至2017年1月，学校藏书近500万册，中外文期刊5.8万种，中外文电子书刊180余万册，中外文数据库82个。学校主办有《苏州大学学报》哲学社会科学版、教育科学版和法学版三本学报及《代数集刊》、《现代丝绸科学与技术》、《中国血液流变学》和《语言与符号学研究》等专业学术期刊。
据2018年7月学校官网显示，近年来，学校学生每年获得国家级奖项200余人次。2013年学校成功举办第十三届“挑战杯”全国大学生系列科技学术竞赛，并以团体总分全国第二的成绩再捧优胜杯；在2015年第十四届“挑战杯”中，1个项目获一等奖、2个项目获二等奖，再次蝉联优胜杯。在近四届奥运会上，陈艳青、吴静钰、孙杨和周春秀四位同学共获得了“五金一银一铜”的佳绩，国际奥委会主席罗格先生特别致信表示感谢。
