总体脉络
核心主线：东汉末年群雄割据 → 魏蜀吴三足鼎立 → 西晋一统天下
开篇词/引子：“天下大势，分久必合，合久必分”
从汉灵帝黄巾起义写起，到西晋三国统一为止
描写九十余年的重大历史事件及历史人物活动
以魏、蜀、吴三国之间的政治与军事斗争为主线
生动揭示统治集团内部尔虞我诈、争权夺利的关系
思想倾向：分久必合合久必分；尊刘贬曹，推崇忠义（毛本尤甚）
第一阶段 · 黄巾乱起与群雄割据（约1—33回）
背景
桓帝、灵帝宠信宦官“十常侍”，朝政腐败
青蛇降殿、地震海啸、雌鸡化雄等灾异频发，民不聊生
黄巾起义（1回）
巨鹿张角得南华老仙《太平要术》，自称“大贤良师”，以符水治病聚众
口号：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”
因弟子唐周告密被迫提前起义
张角自称天公将军，弟张宝、张梁为地公、人公将军，率四五十万黄巾军
幽州太守刘焉出榜招军，引出涿县刘备
桃园结义（1回）
刘备、关羽、张飞于张飞庄后桃园备乌牛白马祭礼，焚香结拜为异姓兄弟
誓词：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心；背义忘恩，天人共戮！”
按年龄排序：刘备为兄、关羽次之、张飞为弟
得中山大商张世平、苏双资助良马五十匹、金银五百两、镔铁一千斤
打造双股剑、青龙偃月刀（重八十二斤）、丈八蛇矛
首战大兴山，张飞刺邓茂，关羽斩程远志
董卓乱政（2—9回）
第2回：张翼德怒鞭督邮，何国舅谋诛宦竖
第3回：何进被宦官诱杀；董卓带兵进京掌朝政，欲废立皇帝；李肃以赤兔马金银利诱吕布
第4回：废汉帝陈留践位（立献帝），谋董贼孟德献刀
第5回：发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布
第6回：焚金阙董卓行凶（火烧洛阳迁都长安），匿玉玺孙坚背约
第8回：王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭（貂蝉）
第9回：除暴凶吕布助司徒（吕布杀董卓），犯长安李傕听贾诩
群雄逐鹿（10—19回）
第10回：勤王室马腾举义，报父仇曹操兴师
第11回：刘皇叔北海救孔融，吕温侯濮阳破曹操
第12回：陶恭祖三让徐州，曹孟德大战吕布
第13—14回：李傕郭汜大交兵；杨奉董承双救驾；曹孟德移驾幸许都（挟天子以令诸侯）
第15回：太史慈酣斗小霸王，孙伯符大战严白虎（孙策平定江东）
第16回：吕奉先射戟辕门，曹孟德败师淯水
第19回：下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命
曹操定北方（20—33回）
煮酒论英雄（第21回）：“今天下英雄，惟使君与操耳”
关羽降曹、千里走单骑、过五关斩六将（第25—27回）
官渡之战（第30回）：战官渡本初败绩，劫乌巢孟德烧粮
袁绍拥冀青幽并四州、兵七十万，曹操七万
曹操粮尽欲退，荀彧书信劝其扼守咽喉以待变
袁绍囚沮授、欲斩田丰，斥许攸致其投曹
许攸献计奇袭乌巢，曹操跣足相迎，亲率精兵伪作袁军夜袭烧粮
张郃、高览受谗降曹，袁军全线崩溃，袁绍仅率八百骑逃回
毛宗岗评袁绍“三失”：曹操攻吕布、攻刘备时两度可袭许都而不袭，及至吕布灭刘备败方争之已晚
第33回：曹丕乘乱纳甄氏，郭嘉遗计定辽东——北方基本统一
第二阶段 · 三顾茅庐与赤壁之战（约34—50回）
刘备的转折
刘备早年漂泊，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表
第34回：蔡夫人隔屏听密语，刘皇叔跃马过檀溪
第35回：玄德南漳逢隐沦（司马徽），单福新野遇英主（徐庶）
徐庶走马荐诸葛
第37回：司马徽再荐名士，刘玄德三顾草庐
第38回：定三分隆中决策——《隆中对》
诸葛亮提出跨有荆益、联孙抗曹、待天下有变两路北出的战略
曹操南下
第39回：荆州城公子三求计，博望坡军师初用兵（诸葛亮初出茅庐）
第40回：蔡夫人议献荆州，诸葛亮火烧新野；刘表死，刘琮降曹
第41回：刘玄德携民渡江，赵子龙单骑救主（长坂坡救阿斗）
第42回：张翼德大闹长坂桥，刘豫州败走汉津口——赤壁之战故事开端
孙刘联盟（43—44回）
第43回：诸葛亮舌战群儒，鲁子敬力排众议
鲁肃对孙权的关键一问：“我们这些当官的投降了还能做官，你投降了能做什么”
第44回：孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操
赤壁之战（45—50回，共九回）
第45回：三江口曹操折兵，群英会蒋干中计（周瑜反间计，曹操误杀水军都督蔡瑁、张允）
第46回：用奇谋孔明借箭（草船借箭），献密计黄盖受刑（苦肉计）
第47回：阚泽密献诈降书，庞统巧授连环计
第48回：宴长江曹操赋诗（横槊赋诗），锁战船北军用武
第49回：七星坛诸葛祭风（借东风），三江口周瑜纵火
第50回：诸葛亮智算华容，关云长义释曹操
⚠️ 常见混淆：草船借箭在第46回，借东风在第49回，二者不是同一回
另有观点认为赤壁序曲始于第39回火烧博望坡与第40回火烧新野，核心战事集中于42—50回
战后格局
曹操败退北方，短期内无力南下
刘备收取荆南四郡，诸葛亮协助治理与后勤
三国鼎立的雏形由此奠定
第三阶段 · 鼎立、失荆州与夷陵（约51—104回）
刘备取益州与汉中
第60回前后：张松献图，刘备入川
刘璋暗弱，刘备取益州
第65回：马超大战葭萌关，刘备自领益州牧
第67回：曹操平汉中，张鲁降
第71回：占对山黄忠逸待劳，据汉水赵云寡胜众——定军山黄忠斩夏侯渊
第73回：玄德进位汉中王，云长攻拔襄阳郡——五虎上将确立
关羽水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏
关羽失荆州（76—77回）
吕蒙白衣渡江，袭取荆州
糜芳、傅士仁叛降东吴
关羽败走麦城，被东吴擒杀
第77回：玉泉山关公显圣（毛本有此段，嘉靖本不同）
曹操以诸侯之礼葬关羽首级
这是蜀汉由盛转衰的转折点，也是全书最重的一击
曹丕代汉与张飞之死（78—81回）
第78回：治风疾神医身死（华佗），传遗命奸雄数终（曹操病逝）
第79回：兄逼弟曹植赋诗（七步诗），侄陷叔刘封伏法
第80回：曹丕废帝篡炎，汉王正位续大统——刘备称帝
张飞因急于报仇，鞭挞部将，被范疆、张达刺杀，首级送东吴
夷陵之战（81—85回）
第81回：急兄仇张飞遇害，雪弟恨先主兴兵
第82回：孙权降魏受九锡
第83回：战猇亭先主得仇人，守江口书生拜大将
关兴阵前斩潘璋；糜芳、傅士仁杀马忠投蜀，被凌迟祭奠关羽
阚泽冒死举荐陆逊，朝臣轻视其一介书生，孙权力排众议筑坛拜将、赐剑予生杀大权
陆逊到任严令坚守不出，诸将不服
第84回：陆逊火烧七百里，先主战败白帝城——夷陵之战结局
第85回：刘先主遗诏托孤儿，诸葛亮安居平五路
六出祁山（86—104回）
第87—90回：征南蛮，诸葛亮七擒七纵孟获
第91回：祭泸水汉相班师，伐中原武侯上表——《出师表》
第95回：马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达（空城计）
第96回：孔明挥泪斩马谡，周鲂断发赚曹休
第97回：讨魏国武侯再上表——《后出师表》
第101回：出陇上诸葛妆神
第102回：司马懿占北原渭桥，诸葛亮造木牛流马
第103回：上方谷司马受困，五丈原诸葛禳星
第104回：陨大星汉丞相归天，见木像魏都督丧胆
诸葛亮病逝五丈原，蜀汉失去核心
第四阶段 · 三国归晋（约105—120回）
司马氏专权
第107回：魏主政归司马氏，姜维兵败牛头山
⚠️ 此回回目序号在各梳理文章中略有出入，通行本为第107回
司马懿发动高平陵之变，趁曹爽陪魏帝出城祭拜时掌控朝政，剪除曹爽势力
魏国实权落入司马氏手中
司马师、司马昭相继专权
第110回前后：毌丘俭、文钦起兵讨司马师失败
第113回：司马昭弑君（甘露之变，曹髦被杀）
第114回：曹髦死于车下，司马昭立曹奂
姜维北伐
姜维继承诸葛亮遗志，“九伐中原”
与邓艾、钟会等魏将多次交锋
第107回：进军牛头山被截断后路，兵败退回汉中
第109回：困司马汉将奇谋
第112回：救寿春姜维再伐魏
蜀汉国力日衰，黄皓弄权，姜维避祸屯田沓中
东吴内乱
第108回：丁奉雪中奋短兵，孙峻席间施密计
丁奉趁大雪率精兵脱甲持短刀突袭魏营，大败魏军
诸葛恪专权跋扈，孙峻设宴伏武士席间斩杀之，掌控东吴朝政
孙休继位后东吴渐趋腐朽
蜀汉灭亡（116—119回）
第116回：钟会分兵汉中道
邓艾偷渡阴平，兵临成都
诸葛瞻、诸葛尚战死绵竹
谯周劝降，刘禅出降，蜀汉灭亡
姜维假意投降钟会，挑动钟会谋反意图复国
计败，姜维、钟会、邓艾俱死
第117回：邓士载偷度阴平，诸葛瞻战死绵竹
第118回：哭祖庙一王死孝（刘谌自杀殉国），入西川二士争功
三分归一统（119—120回）
第119回：假投降巧计成虚话，再受禅依样画葫芦
265年司马炎代魏建晋
280年晋军水陆并进攻破建业，孙皓投降
第120回：荐杜预老将献新谋，降孙皓三分归一统
呼应开篇：天下大势，分久必合，合久必分
